1976年党的生日那天，根据全国省级电视台共同协商的意见，北京电视台第一次试播全国电视新闻联播，向 微波干线沿线的10多个省、直辖市电视台传送信号。播出时间10～15分钟，只有外景片，没有播音间的口播。早期《新闻联播》的地方新闻，大都是通过班机或火车送到北京，加上洗印、编录，快则一周，慢则半月才能跟观众见1978年1月1日，中央电视台《新闻联播》正式开播。1958年中央电视台建台伊始，新闻栏目就承担起“新闻立台”的责任。目前是中国收视率最高、影响力最大的电视新闻栏目，同时它也是全世界拥有观众最多的电视栏目。
创办当年的12月，具有伟大历史意义的中共十一届三中全会在京召开，全会开启了中国改革开放的新时代。历史的巧合，使《新闻联播》肩负起记录时代变迁的重任。因此它是中国改革开放最忠实的记录者。
1985年:主持人罗京(已逝）
内容涵盖政治、经济、科技、社会、军事、外交、文化、体育无所不包，它以客观、生动、丰富的纪实手段记录了中华大地30年来每一天发生的变化。因此它是一部最真实的历史教科书。
从中国共产党总书记，到普通党员；从耄耋老人，到少年儿童；从白领阶层，到蓝领职工……都是她的忠实观众。党政军民学，东西南北中，同一时空下，情系祖国的振兴，关注民族的未来。因此她是党和政府联系广大人民群众的桥梁与纽带。
1979年9月1日起，央视创办新栏目——《国际新闻》：新华社每天专门为它编发5分钟国际简讯；加播英美合资的“合众独立电视新闻社”外景片；并从香港收录新闻，航寄北京。
1981年春天举行的青岛会议，作出两项重大决定：各省、自治区、直辖市电视台都是中央电视台的集体记者，有责任有义务向中央电视台供稿；各省、自治区、直辖市电视台必须转播《新闻节目》节目。这使她在短时期内拥有了最庞大的记者队伍，构建了世界观众群体最大的新闻传播网。全新的管理理念、杰出的人才队伍、务实的敬业精神、先进的技术手段，推动了《新闻节目》飞速发展，也带动了电视新闻事业不断进步。因此她是中国电视新闻改革创新的领军者。
从1982年报道中国共产党的十二大开始，中央把重大时政的发布时间从20点提前至《新闻联播》的播出时间19点，重要新闻首先在《新闻联播》中发布。从此，不论国际新闻还是国内新闻，不论中央政令还是地方民生，《新闻节目》都是最权威的发布机构。
1982年9月1日开始，重大时政消息由《新闻节目》首发，确立了她独立的新闻发布机构的地位。
1984年起，《新闻联播》派遣驻外记者，收录台湾中华电视台《华视新闻》；并和亚广联A、B、C区的国家、地区交换新闻，加强了有关第三世界的报道。
1987年起，《新闻节目》收录美国CNN等国际新闻。
1991年9月1日，《新闻节目》通过国际卫星频道走向世界，覆盖全球。《新闻联播》在全世界17个国家和地区建立了18个记者站(点)，并与CNN等全球知名的电视机构建立了新闻节目交换合作关系，“扬独家之优势，汇天下之精华”成为她的宗旨与特征。世界重大突发事件常常成为《新闻联播》“本台刚刚收到的消息”；《新闻节目》播报的内容也往往成为境外主要媒体的国际报道。因此她是中国了解世界与世界了解中国的窗口。
1996年1月1日起，《新闻节目》由录播改为直播，时效性进入争分夺秒的新时期。
上世纪末起，许多国家和地区都可以看到《新闻节目》走向世界。
2005年以来，新闻越发注重“贴近群众，贴近生活，贴近实际”，越发关注百姓身边的好人好事，关注普 通党员的奉献，关注普通单位的经验。弘扬了真善美，起到“感动中国”的公益效应，遏制了不良现象蔓延。
2006年新闻频道改版后，各节目都有自身的侧重点，是全部新闻的精选与总结。其间，播音员的新老更替，引起了广泛关注和热议。
2009年新闻联播随着网络的发展一些错误也逐渐被网民发现出来并在网络上广为流传。其中，网络上偶尔有几个或者一些人在说好的事情那么久可能会成为新闻。而一些负面的消息即使再多的网民说也没有报导。新闻也越来越成为国家的宣传工具，再也不能真正的做到为人民了。
2010以来，随着资讯发达进步，新闻节目发展愈来愈好。